NASA не пожалеет $2,4 млн на «космические заправки».

NASA выделило $2,4 млн на разработку космических «заправочных станций» — станций, предназначенных исключительно для дозаправки космических кораблей во время межпланетных перелетов, сообщает Lenta.ru.
Деньги будут выделены компаниям Analytical Mechanics Associates Inc., Ball Aerospace and Technologies Corporation, The Boeing Company of Huntington Beach и Lockheed Martin Space Systems Company in Littleton. Участники программы получат не более $600 тыс. каждый ($2,4 млн — максимальный бюджет).
От компаний требуется представить общую концепцию хранения топлива при низкой температуре (сжиженные кислород и водород) в космическом пространстве. На данном этапе программы основная задача работ — установить технические сложности при разработке «заправочных станций», в частности, понять техническую готовность NASA к созданию подобных станций.
Создание подобных станций является необходимым условием реализации таких амбициозных программ, как пилотируемые полеты к Марсу. В сегодняшнее время теоретическая возможность такого полета изучается, например, в рамках программы «Марс 500», а компания SpaceX объявила, что надеется отправить первый частный космический корабль к Красной планете уже через 10-20 лет.
Как напоминает Lenta.ru, в марте 2010 года сразу две компании — MacDonald, Dettwiler and Associates Ltd. и Intelsat — объявили, что ими разработаны орбитальные системы для дозаправки спутников на низкой орбите. По утверждению создателей, эти системы позволят гораздо продлить жизнь космических аппаратов. Первый запуск такой системы запланирован на 2015 год.